Acné en adultos

Introducción (1, 2)

En España, el acné en adultos es una afección bastante frecuente, especialmente entre los jóvenes. Las estimaciones indican que aproximadamente el 74 % de los adolescentes entre 12 y 18 años en España presentan acné. En jóvenes de 18 a 24 años, la prevalencia es de alrededor del 19 % y, en adultos, la frecuencia disminuye cerca del 8 % entre 25 y 34 años y alrededor del 3 % entre 35 y 44 años; siguen teniendo acné.

En términos generales, se estima que entre el 70 % y el 85 % de las personas lo padecen en algún momento de su vida de acné, sobre todo durante la adolescencia, y aunque en muchos casos el acné es leve y temporal, este problema dermatológico afecta a millones de personas en todo el mundo y puede provocar no solo lesiones cutáneas, sino también complicaciones físicas y psicológicas si no se trata adecuadamente.

Por esta razón creemos importante hablar sobre el acné en adultos, sus causas, tipos de lesiones, riesgos de infección, cómo tratar las heridas y qué cuidados deben seguirse para evitar complicaciones, ya que, con el tratamiento adecuado y hábitos de higiene apropiados, es posible controlar y reducir significativamente esta afección.

¿Qué es el acné en adultos? (1, 2)

El acné es una enfermedad inflamatoria crónica de la piel que afecta a las unidades pilosebáceas, es decir, a los folículos pilosos y las glándulas sebáceas. Se produce cuando los poros se obstruyen con grasa (sebo) y células muertas de la piel, lo que permite el crecimiento de bacterias, provoca inflamación y con ello la aparición de diferentes lesiones en la piel, como espinillas, puntos negros, pápulas, pústulas o quistes.

El acné suele aparecer con mayor frecuencia en zonas donde hay más glándulas sebáceas, como la cara, la frente, el pecho, la espalda y los hombros. Entre las principales causas se encuentran los cambios hormonales, especialmente durante la pubertad, la producción excesiva de sebo, la acumulación de células muertas y la proliferación de bacterias en la piel.

Aunque es más frecuente durante la adolescencia, el acné en adultos también puede aparecer entre los 25 y 50 años, especialmente en mujeres. En muchos casos, este acné tiende a ser más profundo y puede dejar cicatrices o marcas permanentes en la piel.

Imagen de acné vulgar. Imagen obtenida en Wikipedia.

Causas del acné en adultos (1)

El desarrollo del acné en adultos es un proceso multifactorial en el que intervienen diversos factores biológicos y ambientales.

Producción de sebo y obstrucción del poro

Uno de los mecanismos principales es la producción excesiva de sebo por parte de las glándulas sebáceas, ya que producen más grasa de lo normal; el sebo puede acumularse en los folículos pilosos favoreciendo la obstrucción de los poros de la piel.

A este proceso de producción excesiva de sebo se suma la acumulación de células muertas en la superficie cutánea; normalmente, estas células se eliminan de forma natural, pero cuando se mezclan con el exceso de sebo pueden formar un tapón que bloquea el folículo piloso y facilita la aparición de comedones, conocidos comúnmente como puntos negros o puntos blancos.

Bacterias y respuesta inflamatoria

Otro factor importante es la participación de bacterias presentes de forma natural en la piel cuando los poros se encuentran obstruidos, como la Cutibacterium acnés, bacteria que se multiplica dentro del folículo piloso, desencadenando una respuesta inflamatoria que da lugar a las lesiones características del acné.

Cambios hormonales y factores externos

Los cambios hormonales también desempeñan un papel relevante en el desarrollo del acné en adultos. Las fluctuaciones hormonales que ocurren durante el ciclo menstrual, el embarazo o la menopausia pueden estimular la actividad de las glándulas sebáceas, aumentando la producción de sebo y favoreciendo la aparición de brotes de acné.

Además de estos factores biológicos, existen factores externos que pueden contribuir al desarrollo o empeoramiento del acné. Entre ellos se encuentran el estrés, el uso de determinados medicamentos, la aplicación de productos cosméticos comedogénicos, la contaminación ambiental, algunos hábitos dietéticos y la predisposición genética. Todos estos elementos pueden favorecer la obstrucción de los poros y aumentar la inflamación cutánea, lo que contribuye a la aparición y persistencia de las lesiones acneicas (1).

Tipos de acné en adultos (3 – 5)

El acné en adultos puede manifestarse mediante diferentes tipos de lesiones cutáneas, cuya aparición depende principalmente del grado de obstrucción del folículo pilosebáceo y del nivel de inflamación presente en la piel. Estas lesiones pueden variar desde formas leves, como los comedones, hasta formas más profundas e inflamatorias que pueden provocar dolor y dejar cicatrices permanentes.

Comedones

Las lesiones más leves del acné son los comedones, que se consideran lesiones no inflamatorias. Estas se producen cuando el folículo piloso se obstruye por la acumulación de sebo y células muertas de la piel.

Existen dos tipos principales de comedones. Los comedones abiertos, conocidos comúnmente como puntos negros, aparecen cuando el poro permanece abierto y el contenido acumulado se oscurece al entrar en contacto con el aire debido a un proceso de oxidación. Por otro lado, los comedones cerrados, o puntos blancos, se forman cuando el poro permanece cerrado y el material acumulado no entra en contacto con el oxígeno, lo que da lugar a minúsculas elevaciones blanquecinas en la superficie de la piel.

Pápulas y pústulas

Cuando el proceso inflamatorio aumenta, pueden aparecer pápulas, que son lesiones elevadas, rojizas e inflamadas que generalmente no contienen pus visible. Estas lesiones son por lo general sensibles o dolorosas a la palpación y reflejan una respuesta inflamatoria del organismo frente a la obstrucción del folículo piloso y la proliferación bacteriana.

Si la inflamación continúa progresando, pueden desarrollarse pústulas, que son lesiones similares a las pápulas pero que contienen pus en su interior. Estas lesiones presentan normalmente un centro blanquecino o amarillento rodeado de enrojecimiento. Las pústulas se forman cuando la respuesta inflamatoria provoca la acumulación de células inmunitarias y material infeccioso dentro del folículo afectado.

Nódulos y acné quístico

En los casos más severos de acné pueden aparecer nódulos, que son lesiones profundas, sólidas y dolorosas que se desarrollan bajo la superficie de la piel. A diferencia de las lesiones más superficiales, los nódulos afectan capas más profundas del tejido cutáneo, por lo que suelen requerir tratamiento médico y presentan un mayor riesgo de dejar cicatrices permanentes.

La forma más grave del acné es el acné quístico, caracterizado por la aparición de quistes inflamatorios llenos de pus que se desarrollan profundamente en la piel. Estas lesiones suelen ser grandes, dolorosas y persistentes, y con frecuencia se asocian a cicatrices permanentes si no se tratan adecuadamente. Debido a su gravedad, este tipo de acné suele requerir tratamiento dermatológico especializado.

Riesgos y complicaciones del acné en adultos (1, 2, 4)

Cuando el acné en adultos no se trata adecuadamente o las lesiones se manipulan de forma incorrecta, pueden aparecer diversas complicaciones que afectan tanto a la salud de la piel como al bienestar general de la persona. Aunque en muchos casos el acné puede considerarse una afección leve, las formas inflamatorias o persistentes pueden generar consecuencias dermatológicas significativas si no se controlan de manera adecuada.

Infecciones bacterianas secundarias

Una de las complicaciones más frecuentes es la aparición de infecciones bacterianas secundarias. Esto puede ocurrir cuando los granos se manipulan, se presionan o se rompen de forma inadecuada. Al hacerlo, las bacterias presentes en la piel pueden penetrar más profundamente en los tejidos cutáneos, lo que aumenta la inflamación y puede agravar la lesión original. Este proceso no solo retrasa la cicatrización, sino que también puede favorecer la aparición de lesiones más dolorosas o extensas.

Cicatrices permanentes

Otra de las complicaciones más importantes del acné en adultos es la formación de cicatrices permanentes, que aparecen cuando las lesiones inflamatorias afectan capas profundas de la piel y dañan las estructuras del tejido cutáneo. Dependiendo del tipo de daño producido, las cicatrices pueden presentarse como depresiones en la piel (cicatrices atróficas) o como áreas elevadas y engrosadas (cicatrices hipertróficas). En muchos casos, estas marcas pueden persistir durante años y resultar difíciles de tratar.

Imagen de cicatrices atróficas en la cara. Fuente de imagen: Eucerin.

Hiperpigmentación postinflamatoria

Además, tras la resolución de una lesión inflamatoria, es frecuente que aparezca hiperpigmentación postinflamatoria, que se manifiesta como manchas oscuras en la piel en las zonas donde previamente hubo lesiones acneicas. Estas manchas se producen como consecuencia de la respuesta inflamatoria de la piel y del aumento en la producción de melanina. Aunque no siempre son permanentes, pueden tardar varios meses en desaparecer y resultar estéticamente molestas para quienes las presentan.

Imagen de hiperpigmentación postinflamatoria del acné. Fuente de imagen: Eucerin.

Impacto psicológico y emocional

Por último, el acné en adultos no solo tiene consecuencias físicas, sino también impacto psicológico y emocional. La presencia visible de lesiones en la piel puede afectar la autoestima, generar inseguridad y provocar ansiedad o malestar social en algunas personas. En ciertos casos, estas repercusiones pueden influir en la calidad de vida y en las relaciones sociales, lo que pone de manifiesto la importancia de abordar el acné de manera adecuada y temprana.

Tratamiento del acné en adultos (4, 5)

El tratamiento adecuado de las lesiones producidas por el acné en adultos es fundamental para prevenir complicaciones como infecciones, inflamación persistente o la aparición de cicatrices permanentes. Un manejo correcto de estas lesiones no solo ayuda a mejorar el aspecto de la piel, sino que también contribuye a acelerar el proceso de curación y a evitar que las lesiones empeoren con el tiempo.

Evitar manipular los granos

Una de las recomendaciones más importantes es evitar manipular o reventar los granos, aunque a veces puede resultar tentador intentar eliminar las lesiones manualmente, exprimir o rascar los granos puede empeorar la inflamación y favorecer la entrada de bacterias en capas más profundas de la piel, lo cual puede provocar infecciones secundarias, aumentar el tamaño de la lesión y elevar el riesgo de que queden cicatrices o manchas posteriores.

Estrés y alimentación

Otro factor relevante en la prevención del acné es el control del estrés, ya que las situaciones de estrés prolongado pueden influir en la actividad hormonal del organismo y favorecer la producción de sebo en la piel. Por este motivo, adoptar hábitos que ayuden a manejar el estrés, como la práctica de actividad física o técnicas de relajación, puede contribuir a mejorar la salud cutánea.

La alimentación equilibrada también puede desempeñar un papel importante en el mantenimiento de una piel saludable. Aunque la relación entre dieta y acné puede variar entre personas, mantener una dieta variada y equilibrada contribuye al buen funcionamiento del organismo y puede ayudar a mejorar el estado general de la piel.

Protocolo de las 3H en el acné en adultos

Como enfermería especializada en el deterioro de la integridad cutánea, aplicamos nuestro protocolo de las 3H para el manejo del acné en adultos, centrado en mantener la piel saludable y prevenir complicaciones:

Higiene: mediante una limpieza diaria adecuada para eliminar exceso de sebo, células muertas y residuos que puedan obstruir los poros, mediante el uso de productos específicos para piel con acné, evitando irritantes que empeoren la inflamación. Entre otros, recomendados los jabones syndet de aceites ozonizados, tanto el líquido como la pastilla de jabón, por su poder higienizante.

Hidratación: mediante la aplicación de emolientes y cremas adecuadas para piel acneica que protejan la barrera cutánea, favoreciendo la elasticidad de la piel y ayudando a prevenir cicatrices y lesiones secundarias. Entre otros, recomendamos la crema facial de aceites ozonizados, que proporciona hidratación profunda, efecto calmante y reparación de la barrera cutánea, y su acción hidratante y calmante contribuye a mejorar la tolerancia de la piel acneica a tratamientos tópicos (como peróxido de benzoilo o retinoides) que pueden causar sequedad o irritación.

Humedad: restaurar el equilibrio del manto hidr

olipídico y la barrera cutánea con activos calmantes y reparadores como el fluido facial de aceites ozonizados, entre otros.

Higiene diaria y tratamientos tópicos

Siendo esencial en el manejo del acné, es mantener una higiene adecuada de la piel. Generalmente, se recomienda lavar el rostro una o dos veces al día con limpiadores suaves que ayuden a eliminar el exceso de grasa, las impurezas y las células muertas acumuladas en la superficie cutánea. Es importante evitar productos demasiado agresivos o abrasivos, ya que pueden irritar la piel y empeorar la inflamación. En algunos casos, los productos que contienen ácido salicílico o peróxido de benzoilo pueden resultar útiles, ya que ayudan a reducir la proliferación bacteriana y a controlar el exceso de sebo en la piel.

Además de las 3H de la piel como cuidado diario, el tratamiento del acné suele incluir tratamientos tópicos; entre los más utilizados se encuentran los retinoides tópicos, como el adapaleno o la tretinoína, que ayudan a regular la renovación celular y a prevenir la obstrucción de los poros, así como el peróxido de benzoilo, que posee propiedades antibacterianas, y algunos antibióticos tópicos que contribuyen a reducir la inflamación y controlar la proliferación de bacterias asociadas al acné.

Tratamientos sistémicos

En los casos en los que el acné es moderado o severo, o cuando los tratamientos tópicos no son suficientes, puede ser necesario recurrir a tratamientos sistémicos, que actúan desde el interior del organismo. Estos tratamientos pueden incluir antibióticos orales para controlar la infección bacteriana, terapias hormonales destinadas a regular la actividad de las glándulas sebáceas o, en situaciones más graves, medicamentos como la isotretinoína, que reduce significativamente la producción de sebo y la inflamación cutánea, debiendo ser prescritos y supervisados por un profesional médico especializado como el servicio de dermatología.

Conclusión

El acné en adultos es una afección dermatológica común que puede tener múltiples causas y manifestaciones. Aunque muchas veces se considera un problema estético, en realidad puede provocar infecciones, cicatrices permanentes y afectación emocional si no se maneja adecuadamente.

El diagnóstico temprano, el tratamiento adecuado y una buena higiene de la piel son fundamentales para prevenir complicaciones y mantener una piel saludable.

Referencias

Mayo Clinic. Acné: síntomas y causas [Internet]. Rochester (MN): Mayo Foundation for Medical Education and Research; [citado 9 mar 2026]. Disponible en: https://www.mayoclinic.org/es/diseases-conditions/acne/symptoms-causes/syc-20368047

Sanitas. Acné en adultos [Internet]. Madrid: Sanitas; [citado 9 mar 2026]. Disponible en: https://www.sanitas.es/biblioteca-de-salud/enfermedades-y-trastornos/dermatologicas/acne-adultos

Quirónsalud. Acné: síntomas y tratamiento [Internet]. Madrid: Grupo Quirónsalud; [citado 9 mar 2026]. Disponible en: https://www.quironsalud.com/es/enfermedades-sintomas/acne

Cleveland Clinic. Acne Papules [Internet]. Cleveland (OH): Cleveland Clinic; [citado 9 mar 2026]. Disponible en: https://my.clevelandclinic.org/health/diseases/22905-acne-papules

MedlinePlus. Cuidados personales para el acné [Internet]. Bethesda (MD): National Library of Medicine; [citado 9 mar 2026]. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/ency/patientinstructions/000750.htm